大建工業の提案する畳おもてを使った和の空間
「外国人旅行者の中には、畳の間に布団を敷いて寝る体験をしたい人が多いと聞いている」と大建工業の億田正則社長が話すように、同社が力を入れるのは機械すき和紙をこより状にして畳おもてにした商品だ。日本的な色合いの製品をそろえ、織りの向きで市松模様を作り出すアレンジ品もある。洋間に置き敷きもでき、和モダンの空間にも合わせられる。
日本的な空間づくりで観光客を呼び寄せるレストランや商業施設、ホテルも多い。外国人観光客の目をひくのは、海外にはない伝統素材だ。
サンゲツの伊勢和紙を使った壁紙
これらの日本的な素材に焦点が当たる中、改めて日本旅館やホテルの需要に合わせて自社製品を作り直し、建材として販売する企業も現れた。
カネカは、自社の有機ELパネルを、和室用の間接照明として販売する。「日本的な室内明かりをうまく表現できる照明器具が少なかったことが（背景に）ある」と市場開発グループ幹部職の後藤敬氏は話す。いまの日本には、室内をなるべく隅々まで明るくするシーリングライトの照明が多いが、本来、日本では障子越しの間接的な光やあんどんなどで、必要な場所だけを照らす文化がある。設計者がそれを踏まえて室内を設計すると、合わせられる照明があまりなかった。
床の間の掛け軸を照らす障子型の照明
一方、粘土瓦を製造する鶴弥では、製陶技術を生かして大型の陶板を使った内外壁材を開発した。素焼きのものと、釉薬（うわぐすり）をかけたものがあり、いずれも和風の空間にマッチする。京都の呉服店の壁材として採用されたが、今後、積極的に開拓したいのは、東京五輪を目前にホテルや商業施設の建設ラッシュを迎えた首都圏のホテルや商業施設だ。同社に限らず多くの企業が、視線を向ける。
「関西・名古屋圏とは違い、関東地方は質素でおとなしい建物が好まれる文化がある」と、漆を使った建材を販売するDuco（東京都町田市）の大堀和子社長は言う。同社は華やかさ・上質さをキーワードに、職人の手による一点ものの建材を国内の産地で製造している。
一般的には、漆や金箔（きんぱく）は扱いを間違えるとはげたり割れてしまうイメージがあるが、同社ではガラスにプライマーを塗り、漆や箔を置いて乾燥させる技法で扱いやすくした。ホテルの受付の背景や室内装飾、マンションのエントランスなどに提案している。いまは関西圏向けの販売が多い同社だが、「海外の人が注目するのは、その国にどんな文化があるかだ。東京五輪を迎えると、東京は日本文化の発信地になる。シンプルさだけでなく、自国について説明できるような装飾や建材を取り入れてみてはどうか」と大堀社長は語る。五輪を控え、これからの東京の建材市場が注目を集めている。