大建工業市場開発部副部長 中西栄治氏に聞く
和紙の畳おもては、樹脂コーティングによる防汚性や耐久性の高さと、和紙ならではの肌触りや調湿性が売りだ。「日本製の畳を残そうという思いから素材探しを始めた。冠婚葬祭用の水引を作る技術を応用して、緑の和紙でこよりを作ってい草の代わりにしたところ、品質安定性を買われ、ハウスメーカーのオファーから採用が広がった」
上質さの証である繊細な織り
「京都の高級ホテルでは『和モダン』がトレンドだ。洋室とも合わせられるデザイン性を求められる」。新製品として繊細な織りの「銀白 極（きわみ）山葵色」や、伝統模様の「市松」を追加した。「日本の畳は織りの細かさが上質さの証。格調高い空間に合う」と説明する。
「市松」を追加
長年の課題はコスト面だった。「中国産のい草製の畳おもての3倍の価格で、開発当初は『本当に売れるのか』と聞かれたが、『健やかおもて』は傷や日焼けに強く、耐久性が高いので、い草製の3倍長持ちする。職人を呼んで畳替えする費用や、ダニ・カビの除去費用がかからないため、価格面では合理的だと説明している」
2017年には福島県会津若松市の会津大建加工（福島県会津若松市）に1億5000万円を投資し、年間48万畳まで生産能力を拡充した。余力ができた分、さまざまな用途への展開も加速する。
「畳業界の高齢化により、省施工タイプの需要もあり、規格畳『ZIPANGここち和座』の販売にも注力している。なかでも置き敷きタイプは床と同じ高さにそろえられ、見切り材で縁を抑えれば端のほつれも隠せる優れもの。幼保施設でも使えるように防炎認定も取った」。さまざまな用途に向け、開発を進める。