コンクリートの打ち直しを終えた水槽部と制水門。奥は発電所建屋
現在の群馬工場はロケット用固体推進薬の原料などの工業薬品製造やリチウムイオン2次電池の充放電サイクル試験などを行っており、使用電力の大部分を同発電所がまかなっている。更新工事による同発電所停止に伴う電力負担額は年間約3億円に上る。まさに「電気を製品製造の原料として使っている」（辻田広人取締役管理本部長）ことが同社の特徴なのだ。
ただ、更新には約23億円に上る投資が必要となる。五十嵐豊取締役生産本部長は「東日本大震災以降、再生エネルギーの盛り上がりや電気料金の値上がりの中で、改修に費用がかかっても長い目で見れば非常に有効な資源になる」と使い続ける意義を語り、「将来、新しい事業を立ち上げるに当たって発電所を持っていることが強みになる」という狙いも明かす。加えて、カーリットHDとして「環境保全」をCSR活動の基本方針に掲げる中で、CO2の発生量を年間9000t以上削減できることも水力発電所を保有する大きな魅力の1つだ。
広桃発電所（前橋市田口町1120）は、水路総延長472m、最大出力約3300kWで、民間の水力発電所としては中規模だ。更新工事では、発電建屋東側の水槽部を締め切り、代替水路で下流にある別の水力発電所に水を送り続けつつ、西側の放水路出口も締め切って、水槽部と水槽制水門、呑口・水車部、西側放水路のコンクリート壁と床を厚さ約3cm削り取り、同じ厚さのコンクリートを壁は吹き付け、床は流し込みでそれぞれ被覆する。
カーリットHD傘下の総合建設会社・カーリット産業の大川原一男社長は「新しく鋼板などでつくり直すのではなく、いまのものを再現する方針にしたため、コンクリートの現状把握に時間をかけた」と語る。施工を担当する熊谷組の山本勝作業所長も「削り取るコンクリートの厚さを何センチにするか。材料に何を使うか」に頭を悩ませた。材料には、古いコンクリートとの接着性を高めるためポリマー系セメントを採用し、「接着度を確認するため、（通常の圧縮試験だけでなく）引っ張り試験も実施した」（同）という。
3Dプリンターで作成した水車発電機基礎部の模型
再生可能エネルギーの中で最も発電効率が安定して環境にも優しい水力発電を使い続けることは、カーリットHDの未来への礎となるだけでなく、わが国のエネルギー新時代における一筋の光明にもなる。